「なんダ」
「こんな小細工でほんとうにごまかせるのかぁ？！」
「知らん！出来るダケ時間稼ぎできたほうがいいダロウ！」
夜明け前。辺りはまだ薄暗い。あたり一面のトマト畑のど真ん中で、巨体のワドルドゥ、ル・タータとキャラメル色のカービィ、バーントが言い合いをしている。そのふたりの背後には、稚拙な装飾で「オニオンパレット」と描かれたアーチ状の看板が建っている。
「いいか、バーント、ここが、大農園《ベジタブルバレー》だという証拠は！今や！何一つ無いのダ！！」
「おおおぉぉ！」
「”シディ”なんて名前のカービィがここに居た証拠ナド、微塵もないのダ！」
「オイオイすげぇ自信だぜ！！確かに一晩でやったにしては良い出来だけど…」
「我々農協の結束力を舐めてもらっちゃ困る…すでに《ベジタブルバレー》に関する物的証拠はなにもないのダ…書類も…運搬用資材も全て燃やした！」
ル・タータは両手をばばーんと広げた。
「バ…バーニング！！！すげぇ行動力だぜ！」
バーントも同じ動作を繰り返す。
「それにしてもシディのやつ…《指名手配》だなんて、たまげたぜ…。どうしちゃったんだぜ、いったい」
「さぁな…きっとあいつの事だから、面倒事に巻き込まれたんダロ」
「そーだな…こっちはうまく誤魔化せばなんとかなるか！」
「さあて」
ヒォォォ、と高く風を切る音が聞こえる…遠くから、ものすごい勢いで迫ってくるエアライドマシンが二体。だんだんとその背後から太陽が上ってくるのがみえる。
「来たぞ、《王国警備隊》の連中ガ」
「ところでル・タータ、お前は一度、王国でシディと一緒にいるところを目撃されてるんだろ？ここにいて大丈夫なんだぜ？！」
「今から擬態する。心配するデナイ！」
ル・タータはどこからともなく群青色のカラースプレーを取り出し、掲げている。
「それに、ヤツらカービィ供に我々ワド種の見分けなどつかないからナ」
わっはっはと、ル・タータは豪快に笑った。
「うーん、だけどよぉ、ル・タータ…あいつらがワドルドゥだったらどうするんだぜ？」
「…」
「え…バレる？バレちゃうんだぜ？！」
「実はナ、バーント」
「な、なんだぜ？！」
「我々ワドルドゥも、厳密にはお互いの個体を見分けることナド出来ないのダ」
「そ、そうなのか？！」
「そうダ。その辺りの個の認識はぼんやりしていて、あまり重要ではないのダ」
「まー確かに…オレも同じカラーリングのすっぴんカービィ並べられたら正直見分けられるか自信ないぜ！」
「ナ？それにこんな田舎だとナ、みんな同じような格好してるダロウ」
「確かに！よっしゃ！！！警備隊でも王様でも、なんでもどーんと来い！だぜ！」
バーニング！と、バーントは拳を空に向かって突き上げた。
ところ変わって、王国《イヴリィカーニー》の裏路地。
これは、指名手配になってしまったシディがシオン亭のメンバーと出会う少し前の話である。
(ぼくが…何をしたって言うんだよ～)
とほほ…。シディは昨晩拾ったパンの余りをがしがし齧りながら、スラム街の裏路地をコソコソと歩いている。ふと足元を見ると、自分の顔のイラストがでかでかと印刷された「手配書」が落ちている。シディは現実から逃げてしまいたくて、思わず目を逸らす。
(何とか隠れるとして…問題は農園のみんな、なんだよなぁ)
ここ《イヴリィカーニー》が誇る、年に一度の《収穫祭》で農場のトマトを売るためにやってきたのに、指名手配になってしまうとは夢にも思わなかった。すでに、農園の名前は割れている。今後の収穫祭の売り上げにも、農園のブランドにも、支障が出る。ル・タータや、バーント、農園のみんなも、捕まってしまうかもしれない。これ以上、迷惑をかけるわけには……どうしたものか。シディは頭を抱えたままグルグルと考えていた。
(あーっ、ダメだ！何もいい考えが思いつかないよ……)
と、突然上の方から影が降りてきた。シディは慌てて身を隠す。
ドサッ。
「あにゃ～こっちのほうが近いと思ったんだけどナー」
裏路地に降り立ったのは小柄なワドルドゥだった。帽子をかぶり、大きく膨れ上がったポシェットを提げている 。世界中手紙を届けてまわる、《メイルマン》だ。ワドルドゥの足元を見ると、オリーブの葉が交差している素朴な紋が入った靴を履いていた。それはシディもよく知る紋である。
「タータ…」
シディは思わず呟く。
ワドルドゥはキョロキョロと周りを見渡している。
「んっ？ボクのこと誰か呼びましたナ？」
「やっぱり…このマーク、ル・タータも大切にしてたやつだ！」
シディは慌ててその辺りに落ちていた布切れを被ると、ひょこっと顔を覗かせる。
「おや、珍しいデスネ！このあたりで、タータの姓を知っている者がいるとは」
ワドルドゥは突然影から現れた不審なカービィに対して特に驚く様子もなく、嬉しそうにその眼をパチパチと瞬かせている。
「僕の親友なんです…ミスティグローの生まれで」
「あの辺りね！ボクは担当外ダケド」
「あの」
シディは、頭に巻いたバンダナから、一枚のメモと一本のペンを出すと何かを急いで書きなぐった。
「僕の大切な親友、ル・タータという農家のワドルドゥがミスティグローのどこかにいます。事情があって彼に会えなくて…」
声のトーンを落とし、早口でそう伝えると、静かに一枚のメモを差し出す。ワドルドゥはじっとそれを見つめると、こんどは顔を上げてシディの顔を見つめた。
「これは…」
「渡して欲しいんです。お願いします」
ワドルドゥはシディのまっすぐな目をみつめ、ふぅとため息をつく。
「カービィさん、ボクたちワド種に“ナマエ”が無いのはしってますかナ？」
「ええと…まぁ、なんとなく」
「仮の“ナマエ”を持っているヤツはたくさんいますが…我々のほとんどが、大きなカタマリで自分たちのことをニンシキしているのデス」
「ううん、ル・タータもそんなこと言ってましたね…」
未だによく分かってないけど…と、シディは言葉を濁す。
「ボクも “タータ”、あなたの探している彼も、“タータ”」
「はぁ…」
「同じようものデスナ」
「うん…ん？」
「みんなひとつずつ、ナマエを持っているあなたたちには、分かりませんかナ」
「うむむむ、む、難しいですね…」
シディの頭の上にはハテナマークがたくさん浮かんでいる。
小柄なワドルドゥは大きな瞳を閉じてわにゃ、と笑った。
「まあ、つまりですナ、その “タータ” が困っていたら、ボクも困っている！ということになるのデアリマス！」
「おぉ？！なんだか、急にシンプルになりました、ですな？！」
つられたのか、シディも変な語調で返してしまう。
小柄なワドルドゥ、“タータ”は、シディが差し出したままになっていたメモを、そっと受け取った。
「つまり…つまりは助けてくれるということですか？」
シディは “タータ” の手をぎゅっと握り、涙を浮かべた。
「恩に切ります。本当にありがとう…」
「ほんとは面倒ごとなんて御免なんですがね…ボクもいっぱしの《メイルマン》なのデアリマシテ…」
すべてのタータが同じように動くとは限らないのであります、と、タータは付け加えた。そこへ、突然遠くから怒号が聞こえてくる。追っ手が来たかもしれない。シディはゆっくりと走り出す。
「この恩は、また僕が タータに出会った時に返します。必ず！」
「そうしていただけると、タータはとても嬉しいのデアリマス！」
「それじゃ…気をつけて」
シディは名残惜しさを振り払うように、思い切り駆け出した。あなたも気をつけて、とタータの声が後ろのへ遠ざかる。そこからは、振り返らず、走って、走って、走り続けた。
一刻も早く国を出なくちゃ。遠くまで逃げよう！
イヴリィは広い。きっとどこかに、外へ通じる抜け道があるはずだ。
ル・タータ、農場のみんな…無事で居てくれ…
（ほんと、巻き込んでしまって、ごめんなさいいぃぃ！！）
fin.
-2017.12.10 初稿
-2021.5.30 改稿